Timothy Keller: O Propósito do Natal

O PROPÓSITO DO NATAL

O CREDO DOS APÓSTOLOS: TENDO UM VOCABULÁRIO PARA A FÉ.

Texto original:

http://redeemercitytocity.com/content/com.redeemer.digitalContentArchive.LibraryItem/540/The_Purpose_of_Christmas.pdf

Transcrição de sermão, 19 de Dezembro de 1999.

1 João 1:1-4: O que era desde o princípio, o que ouvimos, o que vimos com os nossos olhos, o que temos contemplado, e as nossas mãos tocaram da Palavra da vida (Porque a vida foi manifestada, e nós a vimos, e testificamos dela, e vos anunciamos a vida eterna, que estava com o Pai, e nos foi manifestada); O que vimos e ouvimos, isso vos anunciamos, para que também tenhais comunhão conosco; e a nossa comunhão é com o Pai, e com seu Filho Jesus Cristo. Estas coisas vos escrevemos, para que o vosso gozo se cumpra.

O natal fala a respeito da palavra encarnação. Nós cantamos isto em cada ano em nossos cânticos natalinos, especialmente no "Hark! The Herald Angels Sing.” Charles Wesley  escreveu isto e uma das estrofes nos diz: “Velada em carne, a deidade é vista, glória a encarnada deidade".

Se você entender a palavra encarnação, você irá entender sobre o que é o Natal. O Credo dos Apóstolos não usa a palavra encarnação, mas nos ensina a doutrina da encarnação quando lá diz: “concebido pelo Espírito Santo, nascido da virgem Maria”.

Onde nós devemos ir para entender o que é o Natal? Os primeiros dois versos do nosso texto nos dão o ensino do Natal, e os dois seguintes nos dão o propósito do Natal.

Vamos olhar os dois primeiros versos. Nós vemos aqui o ensino do Natal em duas coisas. Isto é claramente doutrinário e vigorosamente histórico. Nós temos que entender isto antes que nos movamos para como isto muda as nossas vidas.

NATAL É SINCERAMENTE DOUTRINÁRIO.

O que eu quero dizer com sinceramente doutrinário?  Eu utilizei a palavra doutrinária de propósito, sei que é uma palavra negativa, sendo rígida e fechada. Faz parte de uma família de palavras com conotações negativas. Doutrina ou dogma dão uma conotação de ser estreito rígido ou fechado. A palavra doutrina tem também este aspecto.

Doutrinária é ruim. É ruim por ser estreita. É ruim por ser fechada. É ruim por ser altiva. É ruim por não estar aberta a razão. É ruim por não ouvir os outros.

Contudo, em nosso medo de sermos doutrinários, não somos francos- não somos honestos- sobre o fato que nós todos somos doutrinários. A doutrina é uma crença em que nós baseamos nossas vidas sobre, algo pelo qual que nós contendemos, nós insistimos nisto. Em outras palavras, a doutrina, antes de tudo, é uma posição de fé. Não é algo que nós podemos provar cientificamente. Não é algo que podemos provar empiricamente. Segundo, é algo pelo qual vivemos, nós nos comprometemos com isto, nós baseamos nossas vidas nisto. E terceiro, é algo que nós forçamos, que nós discutimos com outras pessoas a respeito. Isto é uma doutrina. E mesmo até quando não sejamos doutrinários, nós todos somos doutrinários.

Eu vou ter dar um exemplo. Senhor A é um cristão. Seu amigo, Senhor B não é. O Senhor Há um dia senta junto com o Senhor B e diz, “eu gostaria que você acreditasse que Jesus é o Senhor e Salvador. Deixe-me tentar convencer você”. O Senhor B diz, “ninguém pode saber nada definitivo sobre Deus. E, em segundo lugar, você deveria não tentar persuadir outras pessoas para verem as coisas do seu jeito. Isto não é certo”.

Quando o Senhor B diz, “você não pode saber nada definitivo sobre Deus”, o que é isto? Isto é uma posição de fé.  Não é cientifico. Não é empírico. É uma crença. E, também, quando ele diz que você não deve tentar convencer outras pessoas que sua forma de pensar a realidade spiritual é a correta, ele está neste momento tentando dizer para o Senhor A, “você deve ver como eu vejo”. Em outras palavras, ele está dizendo, “eu tenho uma posição relativista sobre a realidade espiritual, e você deveria ter ela”. Eles estão fazendo aquilo que ele está proibindo quando está proibindo.

Tanto o Senhor A e o Senhor B estão sendo doutrinários. Eles têm uma posição de fé não empírica. Eles estão apostando suas vidas nisto. O Senhor B tem apostado seu destino eterno na ideia de que ninguém pode saber algo em definitivo a respeito de Deus. E eles estão contendendo sobre isto. Eis aqui a diferença. O Senhor A está sendo abertamente doutrinário. Está sendo franco sobre sua doutrina. O Senhor B não é. Ele está em negação.

Vamos tentar não sermos doutrinários. Mas, nós não conseguimos evitar sermos doutrinários. Todo mundo tem algumas de fé em relação a Deus, sobre eternidade, sobre a natureza humana, sobre a verdade moral. Nós apostamos nossas vidas nisto e pressionados por isto e não há nenhum jeito de evitarmos sermos doutrinários.

O natal é sinceramente doutrinário. O texto diz que o invisível se tornou visível. O incorpóreo se tornou corpóreo. Em outras palavras, Deus se tornou homem. O absoluto se tornou particular. O ideal se tornou real. O divino tomou sobre si a natureza humana.

Esta não é apenas uma doutrina muito especifica, mas é também única. Doutrina sempre distingue você. Uma das razoes que nós temos medo de falar sobre doutrina é porque isto nos distingue dos outros. Aqui é o porquê a doutrina do Natal é única.

Por um lado, você tem muitas religiões que dizem que Deus é tão iminente em todas as coisas que a encarnação é normal.  Se você for um budista ou hindu, por exemplo. Deus é iminente em tudo. Deus é a fagulha divina em tudo e, então, a encarnação é normal.  Deles é encarnado em todos os tipos de pessoas e coisas. Cristãos dizem que Jesus é o Deus-homem, e as pessoas desta linhagem vão dizer “é claro”. Por outro lado, a família de religiões tais como o Islão e o Judaísmo dizem que Deus é tão transcendente sobre todas as coisas que a encarnação é impossível. Jesus como Deus-homem é uma blasfêmia.

Contudo, o cristianismo é singular. Ele não diz que a encarnação é normal, mas, não.

Diz que isto é impossível. Ele diz que Deus é tão iminente que isto é possível, mas ele tão transcendente que a encarnação de Deus na pessoa de Jesus Cristo é um evento do tipo de romper o universo, alterar a história, transformar a vida, mudança de paradigma. Cristianismo tem uma visão absolutamente única nisto que o coloca a parte de todo o resto.

NATAL É VIGOROSAMENTE HISTÓRICO.

Natal não é apenas sinceramente doutrinário; é também vigorosamente histórico. Olhe para o que João diz sobre Jesus: “Nos vimos isto. Nós ouvimos isto. Nossos próprios olhos. Nossos próprios ouvidos. Nós sentimos isto, a vida eternal”.

Aqui o que ele está dizendo, “quando nós damos estes relatos sobre Jesus andando sobre as aguas, Jesus ressuscitando da morte ou Jesus falando estas palavras, isto não são lendas. Não são coisas que foram fabricadas. Não são maravilhosas parábolas espirituais. Estas são coisas que vimos. Nós o vimos fazendo isto. Nós o ouvimos fazendo isto. Nós o sentimos fazendo isto”.

Isto vai completamente contra o que a pessoa comum acredita. A pessoa comum diz, “estas são histórias maravilhosas, mas elas são como parábolas. Como lendas. Elas não aconteceram realmente”.

Aqui está uma coisa que o Natal pressiona a gente. Primeira de João 1:1-2 diz que o que você lê no Novo Testamento, você deve decidir se são mentiras ou relatos de testemunhas oculares, mas, eles não podem ser lendas. Muitos acadêmicos de literatura antiga tem nos dito que a ficção moderna joga com detalhes que dão um senso realístico, contudo, as antigas lendas nunca foram escritas assim.

Por exemplo, a historia de Jesus andando sobre ás aguas em João 6 diz, “Tendo, pois, remado uns vinte e cinco ou trinta estádios, viram a Jesus andando sobre o mar e aproximando-se do barco;” (vs. 19). Você pode não ser um expert em literatura antiga, mas, pense na Ilíada ou na Odisseia. Você pode imaginar Homero dizendo, “e Aquiles encontrou com Heitor num combater homem a homem, e eles estavam de três a três milha e meia da muralha de Troia?” Ele não poderia ter dito isto, porque nas lendas antigas, eles não colocavam detalhes que não ajudariam o enredo ou o desenvolvimento do personagem. Então, quando um homem lá de trás estava escrevendo uma lenda, ele não poderia dizer, “eles estão a três ou três milhas e meia”. Isto não poderia ter acontecido com ele a menos que estivesse escrevendo um relato testemunhal ocular.

Quando João diz “eu vi Ele, eu senti Ele, eu o ouvi com meus próprios ouvidos. Eu vi Ele com meus próprios olhos”, todo mundo poderia saber imediatamente que ele estava alegando ser uma testemunha. Então, cada leitor do Novo Testamento sabia que estava diante de mentiras deliberadamente fabricadas ou eram relatos verdadeiros de testemunhas oculares, mas não poderiam ser lendas.

Se eles fossem mentirosos, eles seriam o tipo mais estupido de mentiroso que já existiu. Aqui está o porquê. Estes relatos foram escritos durante o tempo de vida de pessoas que estavam lá. Se você vai escrever que 500 pessoas viram Jesus surgir dos mortos no Vale do Cédron, você não poderia escrever isto quarenta ou cinquenta anos depois, como os evangelhos foram escritos. Você poderia escrever isto 100 anos depois, quando todo mundo que viveu no Vale do Cédron estivesse morto na ocasião. Se você vai escrever falsamente que 500 pessoas viram Jesus no Vale do Cédron, e muitas pessoas ainda vivem no Vale do Cédron, que estavam lá naquele tempo, você nunca poderia ter uma religião que saia do zero. Mas se ela foi para frente é porque eles escrevem estes relatos e não foram contestados.

O ponto do Natal é que Jesus Cristo realmente viveu, e Ele realmente morreu. Isto aconteceu na historia. Ele fez estas coisas. Ele disse estas coisas.

Você poderia pensar, “mas qual é importância? Você está sendo doutrinário aí”. Não. As pessoas dizem, “eu gosto dos ensinos de Jesus. Eu gosto do sentido das historias. O significado destas histórias é que amemos uns aos outros, servimos uns aos outros. Eu gosto disto. Mas, não importa se estas coisas realmente ocorreram. Doutrina não importa. O que importa é você ser uma boa pessoa”.

A grande ironia é que isto é doutrina, mas, eles não estão sendo sinceros sobre isto. É a chamada doutrina da justificação pelas obras. Quando alguém diz que, eles estão dizendo que não importa que Jesus realmente viveu a vida que nós deveríamos ter vivido e morreu a morte que nós deveríamos ter morrido. Tudo que importa é que nós podemos seguir seus ensinamentos.  Esta que é a doutrina que diz “eu não sou tão mau que eu precise de alguém venha e seja bom por mim. Eu posso ser bom. Eu não estou tão desligado de Deus e Deus não é tão santo que existe uma punição para o pecado. Isto não importa”.

O evangelho não que Jesus veio para terra, nos falou como viver a vida, nós vivemos uma boa vida e, então, Deus nos deve abençoar. O evangelho é que Jesus veio para terra, viveu a vida que nós deveríamos viver e morreu a morte que nós deveríamos ter morrido, então quando nós acreditamos nEle, nós aceitamos e vivemos uma vida de gratidão e alegria por Ele.

Em outras palavras, se estas coisas não aconteceram, não podemos ser salvos pela graça totalmente. Se estas coisas não aconteceram- se elas são apenas parábolas- o que você está dizendo é que você acredita na doutrina da salvação pelas obras: que se você tentar duro o bastante, Deus irá aceitar você. Veja você não consegue evitar doutrina.

A doutrina do Natal é que Jesus realmente veio. Se não tivesse vindo, a história do Natal é mais paradigma moral para chocar você. Se Jesus não veio, eu não iria querer estar em qualquer em torno destas historias de Natal que dizem que nós precisamos ser sacrificiais, precisamos ser humildes, precisamos ser amorosos. Tudo isto iria esmaga-lo no chão porque se não é verdade que João o viu, o ouviu e o sentiu – que Jesus realmente veio fazer estas coisas- então o cristianismo é depressivo. Cada ano, eu vejo histórias nos jornais dizendo que o Natal é uma época do ano para depressão. É verdade, mas não se você acreditar que estes dois primeiros versículos. Natal é mais que uma historia inspiradora – é sinceramente doutrinário e vigorosamente histórico.

NATAL FAZ VOCÊ PROFUNDAMENTE MÍSTICO.

Os versículos 3 e 4 nos dizem que se você entender esta ideia- que o Natal não é uma historia doce, mas, que Jesus veio a terra, Deus se tornou carne e viveu a vida que você deveria viver, morreu a morte que você deveria morrer, como um salvador, não apenas como um mestre ou um exemplo- então, o Natal irá fazer quatro coisas em você. Você será profundamente místico, materialmente feliz, corajosamente relacional e livre para ser emocional.

Primeiro de tudo, o Natal fará você profundamente místico. Primeira Carta de João 1:3 diz “nossa comunhão com o Pai e com o seu Filho”. A palavra “comunhão”, que é koinomia, significa que se Jesus Cristo veio- se o Natal é verdade-, então, nós temos uma base para um relacionamento pessoal com Deus. Deus não é mais uma ideia remota ou apenas uma força que nos faz acovardar, mas nós podemos conhecê-Lo pessoalmente, ele se tornou apreensível.

Deixe me dar um exemplo. O professor A e o professor B estão ambos, tentando escrever a biografia de Sir João Ninguém. Sir João Ninguém viveu em East Anglia e morreu em 1721. Tanto o professor A como professor B acreditam que sir João Ninguém escreveu cinco cartas para sua esposa, e que eles podem aprender muito através delas. Contudo, então há uma autobiografia de 500 páginas, ela diz que foi escrita pelo Sir João Ninguém. O professor A diz, eu acredito que isto é genuíno, o professor B, diz que não. Então, eles começam a escrever suas biografias. Estas biografias estão indo de um jeito muito diferente entre si. A biografia do professor A do Sir João Ninguém está contendo muito mais detalhes, muito mais pessoal. Quando você terminar de lê-la, dá até para sentir que conhece este sujeito. Contudo, a biografia do professor B vai sendo muito mais remota, mais generalizada, muito mais especulativa. Você se sente que dificilmente conhece o biografado de todo. Tudo se resume em saber se a autobiografia é genuína.

Aqui está o ponto. Se Jesus Cristo é realmente Deus que veio em carne, você vai saber muito mais sobre Deus.  Ele será apreensível. Ele será alguém com que você pode se relacionar. Você o vê chorando. Você o vê chateado. Você o vê perseguido. Você o vê exaltado. Se Jesus é quem Ele diz que é, nós temos uma autobiografia de 500 paginas de Deus, em um sentido. E nosso entendimento será muito mais pessoal e especifico que qualquer filosofia ou religião pode nos dar.

Olhe para o que Deus tem feito para você conhece-lo pessoalmente. Se o Filho veio todo este caminho para ser uma pessoa real para você, não pense que o Espírito Santo faz qualquer coisa em seu poder para fazer Jesus se tornar uma pessoa real em seu coração?  Natal é um convite para ser místico. Natal é um convite para conhecer Cristo pessoalmente. Natal é um convite de Deus pra dizer, “olhe, o que eu fiz para me aproximar de você. Agora estou perto de você. Eu não quero ser um conceito. Eu quero ser um amigo”.

NATAL FAZ VOCÊ FELIZ MATERIALMENTE.

Os leitores gregos e romanos deste versículo ficariam maravilhados quando João diz que ele sente o eterno; ele viu o eterno. Gregos e romanos e mesmo as pessoas religiosas tradicionais hoje acreditam que a matéria é ruim, o divino é bom.

A religião tradicional diz que a salvação é um escapa deste mundo para o reino de Deus, mas o evangelho do Natal diz que o reino de Deus está vindo para este mundo. A religião tradicional diz que o mundo é ruim. Vamos sair deste câncer. Vamos sair da pobreza que está em nossas cidades. Não, o evangelho é que a salvação é o reino de Deus vindo a este mundo.  O corpo é importante. Matéria é importante. O mundo é importante. Ele tomou uma carne física, então, cristão sabem em nome de Cristo que nos compartilhamos nossa fé, mas o em nome de Cristo nós também ajudamos as pessoas pobres a terem uma casa decente. Esta é a parte do testemunho do evangelho do Natal. O reino de Deus está aqui para reabilitar este mundo, não para salvar-nos para um paraíso etéreo.  O futuro da religião tradicional é um paraíso. O futuro do evangelho é um novo céu, uma nova terra.

NATAL FAZ DE VOCÊ FEROZMENTE RELACIONAL.

Terceiro, não apenas o evangelho do Natal faz de nós profundamente místicos e felizes materialmente, mas nos faz ferozmente relacionais. A encarnação coloca em nós uma atitude a respeito dos relacionamentos. João diz, “eu quero comunhão com você”. O teste que você sabe qual o sentido do Natal é que você se torna mais e mais desejoso de relacionamentos íntimos e pessoas com outras pessoas e melhor chega a eles, porque a encarnação é o segredo para bons relacionamentos pessoais.

Quando duas pessoas são diferentes culturalmente e linguisticamente, como elas podem ter um relacionamento?  Um precisa aprender a língua do outro, falar num dialeto quebrado, e se tornar vulnerável e fraco. Se você entra no mundo de outra pessoa, você se torna fraco, e outra pessoa guarda o poder. Contudo, aí você tem um relacionamento.

Se você segue o caminho de Jesus, você diz, “eu não vou trabalhar muito para ser entendido, mas para entender. Eu não vou me esforçar para ter as minhas necessidades, mas para satisfazer as necessidades. Eu vou me esforçar para entrar no mundo dela ou dele, dando o que aquela pessoa considera como amor, não o que eu considero como amor”. Encarnação, se isto está impresso em você – se você vê o que Jesus Cristo fez- vai leva-lo você a relacionamentos inacreditavelmente bons em suas relações pessoais.

NATAL FAZ VOCÊ LIVRE PARA SER EMOCIONAL.

Olhe para o versículo 4, Joao diz, “eu quero ter comunhão com vocês. Eu quero que você acredite que nós estamos dizendo. Eu quero que você entenda a doutrina do natal. Eu quero que nos sejamos unidos em uma comunidade. Eu quero que sejamos unidos na fé”.

E, então, ele diz, “eu estou fazendo tudo isto” – por quê? – “para minha alegria seja completa”.

Ele não diz, “eu preciso que suas vidas estejam certas para eu tenha alegria”. Ele já tem alegria. Ele diz, “você precisa agir junto para que minha alegria seja completa”. Aqui está o equilíbrio. Ele já tem alegria não importa o que eles façam. Natal dá a você uma alegria subterrânea.

Kathy e eu tínhamos uma casa em Filadélfia. Era sempre úmido no porão e sempre tinha musgo no quintal. Alguém disse, “você não sabia disto antes de comprar a casa? Existe um rio subterrâneo que vai debaixo de todas as casas desta rua. Está sempre fluindo, mesmo na época seca”.

Por um lado, o natal lhe dá um rio subterrâneo de alegria, e não importa quão ruim está na superfície, não importa quão ruim sejam as circunstancias, a alegria sempre está lá. Isto te mantém verde. Isto te mantem fresco. Depois de tudo, Jesus desceu. O Senhor abriu uma fenda nas paredes impiedosas do mundo, e o reino de Deus está vindo, venha o inferno ou o diluvio. Existe a alegria subterrânea.

Contudo, por outro lado, João diz, “eu não posso ter alegria completa a menos que vocês acreditem”. Isto significa que muitos de nós temos medo de enredar-nos nas vidas de outras pessoas, porque não podemos suportar a ideia de amarrar nossos corações com a vida de outras pessoas. Se eles estão infelizes, então estamos infelizes. Então, isto nos puxa para trás. Retiramos-nos. Não queremos nos envolver com a vida de outras pessoas. Contudo, a encarnação significa que Jesus Cristo, Deus em si mesmo, se envolveu com a nossa fragilidade.  Ele entrou, e ele sofreu, tinha pregos em suas mãos.

Entretanto, aqui está o grandioso. Existe uma alegria subterrânea. Esta alegria não pode sair, e vai dar a você liberdade para se envolver na vida de outras pessoas. Natal faz de você livre para ser emocional. Faz você perceber a emoção da tristeza, da dor, mas não vai leva-lo até o fim, porque você tem uma alegria subterrânea.

Se você acreditar na doutrina do Natal, isto fará de você profundamente místico. Faz de você feliz materialmente. Força você a ser ferozmente relacional. Dá a você uma liberdade para ser emocional. O que mais você quer? Pense a respeito disto na próxima vez que você dizer para alguém, “tenha um feliz natal”.

Vamos orar.

Pai, nós queremos a alegria que vem da doutrina do Natal. Não é um alegria sentimental, não é uma alegria boba. Não é um sentimento generalizado de inspiração. Certamente não é apenas outra historia que temos viver de acordo. É uma afirmação histórica robusta- que Jesus Cristo veio para ser nosso Salvador. E nós pedimos, então, que toda a grande teologia do Natal que nós cantamos a respeito todo ano em nossos cânticos natalinos encontre um lar em nós- então, para que pudéssemos lutar como loucos para chegar perto de você, de modo que pudéssemos estar profundamente engajados nas necessidades dos pobres e doentes e o que estão morrendo, de modo que seja o padrão para os nossos relacionamentos depois da Encarnação e encontremos nós mesmos rompendo e formando amizades que nunca formamos antes, e então que pudéssemos ser livres para sermos emocionalmente envolvidos porque por baixo de tudo não temos o que temer. Nós pedimos que nós sejamos totalmente transformados pela grande doutrina do Natal. No nome de Jesus, Amém.

Copyright © 2010 by Timothy Keller, Redeemer Presbyterian Church. This transcript is based on the audio recording and has been lightly edited. The original audio can be found at http://sermons.redeemer.com.

We encourage you to use this material for study and ministry purposes. If you would like to use quotes or key concepts in a sermon or other ministry resource, please provide credit to the original.

Timothy Keller; A Centralidade do Evangelho

A CENTRALIDADE DO EVANGELHO.
Dr. Timothy Keller

Fonte: http://redeemercitytocity.com/content/com.redeemer.digitalContentArchive.LibraryItem/23/The_Centrality_of_the_Gospel.pdf

O evangelho é o elemento central na vida cristã e continuamente renova o crente e a igreja. Delineados neste artigo estão quatorze maneiras nas quais o evangelho impacta o crente e oito modos que nutre a igreja.

Princípio
Em Gálatas 2:14, Paulo coloca um princípio poderoso. Ele lida com o orgulho racial e a covardia de Pedro, declarando que ele não está vivendo “de acordo com a verdade do evangelho”. A partir disto, nós vemos que a vida cristã é um processo de renovar cada dimensão da nossa vida- espiritual, psicológica, corporativa, social- pensando, esperando e vivendo as linhas das ramificações do evangelho. O evangelho é para ser aplicado em cada área do pensamento, do sentimento, relacionamento, trabalho e comportamento. As implicações e aplicações de Gálatas 2:14 são vastas.

Parte 1: Implicações e aplicações.
1ª. Implicação: O poder do evangelho.
Primeiro, Paulo está mostrando para nós que levando a verdade do evangelho para cada área da nossa vida é o jeito de ser transformado pelo poder de Deus. O evangelho é descrito na Bíblia em termos mais surpreendentes. Anjos anseiam em olhar para isto todo o tempo (1Pe 1:12).  Ele simplesmente não nos traz poder, mas é o poder de Deus em si mesmo, como Paulo diz, “Eu não me envergonho do evangelho, porque é o poder de Deus para salvação” (Rm 1:16). E também é a benção de Deus com benefícios que qualquer um pode ter se chegar perto (1 Co 9:23). Ele é até chamado de própria luz da glória de Deus em si mesmo: “eles não podem ver a luz da gloria de Deus na face de Jesus Cristo” (2Co 4:4,6).
Depois que o evangelho nos regenerou e nos convertemos, ele é o instrumento para todo o crescimento contínuo e progresso espiritual: “Que já chegou a vós, como também está em todo o mundo; e já vai frutificando, como também entre vós, desde o dia em que ouvistes e conhecestes a graça de Deus em verdade” (Cl. 1:6). Aqui nós aprendemos muitas coisas: 1. O evangelho é uma coisa viva (cf. Rm 1:16), como a semente ou a arvore que traz mais e mais nova vida- frutificando e crescendo. 2. O evangelho é “plantado” em nós, de modo que apenas frutificamos quando entendemos sua grandeza e implicações profundas- compreendendo a graça de Deus em toda a sua verdade. 3. O evangelho continua a crescer em nós e nos renovar através de nossas vidas- como tem feito desde quando o ouvimos. Este texto nos ajuda a evitar tanto uma abordagem exclusivamente racionalista ou uma mística para a renovação. Por um lado, o evangelho tem um conteúdo- esta é sua profunda doutrina. Esta é verdade, e especificamente, é a verdade sobre a graça de Deus. Mas, por outro lado, esta verdade é um poder vivo que continuamente expande sua influência em nossas vidas, assim como uma cultura ou uma árvore que crescem, espalham e dominam cada vez mais uma área com suas raízes e frutos.

Implicação 2 – A suficiência do evangelho.
Segundo, Paulo está mostrando que na nossa vida cristã nós nunca “vamos além do evangelho” para algo mais avançado. O evangelho não é o primeiro passo numa escada de verdades, mas, é mais parecido com um centro num círculo de verdade. O evangelho não é apenas o ABC, mas, o A a Z do cristianismo. O evangelho não é o mínimo necessário requerido para entrar no reino, mas o caminho em que fazemos todo progresso no reino.
Não somos apenas justificados pelo evangelho e, então, nos santificamos pela obediência; ao invés disto, o evangelho é o caminho pelo qual crescemos (Gl 3:1-3) e somos renovados (Cl 1:6). É a solução para cada problema, a chave para cada porta fechada, o poder para nos fazer romper cada barreira (Rm 1:16-17). É muito comum na igreja pensar da seguinte forma: “O evangelho é para os não cristãos. Alguém precisa dele para ser salvo. Mas, uma vez salvo, você cresce através de trabalho e obediência”. Mas, Colossenses 1:6 mostra que isto é um engano. Ambas a confissão e “trabalho duro” não são decorrentes ou coerentes com o evangelho, não irão lhes santificar- vão estrangulá-los. Todos os problemas vêm de um fracasso em aplicar o evangelho. Assim, quando Paulo deixou os efésios, ele entregou para eles “à palavra de sua graça, que pode edifica-los” (At. 20:32).
O problema principal na vida cristã, então, é que não temos pensado as profundas implicações do evangelho, nós não temos “usados” o evangelho  em todas as partes da nossa vida. Richard Lovelace diz que os problemas que a maioria das pessoas possui são apenas uma falha de serem orientadas pelo evangelho- um fracasso de compreender e acreditar nele e através dele 1. Lutero diz, “(a verdade do evangelho) é também o principal artigo de toda a doutrina cristã... Mais necessário é, portanto, que nós devemos saber este artigo bem, ensina-lo aos outros, e colocar ele dentro de nossas cabeças continuamente” 2. O evangelho não é fácil compreendido. Paulo diz que o evangelho faz seu trabalho de renovação em nós apenas quando nós entendemos isto em toda a sua verdade. Todos nós em algum grau vivemos em torno da verdade do evangelho em nós apenas como nós entendemos isto em toda a sua verdade. Todos nós vivemos em algum grau em torno da verdade do evangelho mas não “pegamos” isto. Então, a chave para uma renovação espiritual continua e profunda e um avivamento é uma contínua redescoberta do evangelho. A descoberta de uma nova implicação  ou aplicação do evangelho- vendo mais de sua verdade- é um importante estagio de qualquer renovação. Esta é a verdade seja para um individuo ou para uma igreja.

APLICAÇÕES.
Os dois “ladrões” do evangelho.
Desde que Paulo usa a metáfora do “estar em linha com o evangelho”, nós podemos considerar que a renovação do evangelho ocorre quando nós guardamos de andar fora da linha seja para a direita, ou seja, para esquerda. Uma chave para pensar as implicações do evangelho é considerar o evangelho como um terceiro caminho entre os dois enganos opostos. Contudo, nós precisamos entender que o evangelho não é um compromisso de meio-termo entre estes dois polos- isto produz não algo no meio, mas algo diferente de ambos.
““ Tertuliano, um escritor cristão do segundo e terceiro século, diz” Assim como Cristo foi crucificado entre dois ladroes, também esta doutrina da justificação também está crucificada entre dois erros opostos”. Ele quer dizer que aqui estão dois caminhos básicos falsos de pensamento, cada um deles rouba o poder e a distinção do evangelho de nós nos empurrando para um lado ou outro da linha do evangelho. Este dois enganos são muito poderosos, porque eles representam a tendência natural do coração e da mente humana.
(O evangelho é revelado por Deus (Rm 1:17) -  uma mente humana sem ajuda não pode concebê-lo). Os ladroes podem ser chamados de moralismo ou legalismo por um lado e de hedonismo ou relativismo por outro lado. Outra forma de colocarmos isto: o evangelho se opõe tanto a religião quanto a irreligião (veja Mt. 21:31; 22:10). Por um lado, moralismo/religião salientam a verdade sem a graça, por isto diz que nós devemos obedecer a verdade para sermos salvos. Por outro lado, relativismo/irreligião salientam a graça sem verdade, por isto diz que todos nós fomos aceitos por Deus (se é que existe um Deus) e nós temos que decidir o que é a verdade para nós. Ambas as verdades sem graça não são realmente verdade, e “graça” sem verdade não é realmente graça. Jesus era “cheio de graça e verdade”(Jo.  1:14). Qualquer religião ou filosofia de vida que não enfatiza isto ou perde uma ou outra destas verdades caiem num legalismo ou em licenciosidade, e em cada caminho, a alegria, o poder e a libertação do evangelho são roubadas.

O ladrão do moralismo/religião. Como o moralismo/religião roubam a alegria e o poder?
Moralismo é a visão que vocês são aceitos (por Deus, pelo mundo, pelos outros, para si mesmo) através de suas conquistas. Moralistas não precisam ser religiosos, mas, geralmente, os são. Quando eles são, sua religião é bem conservadora e cheia de regras. Algumas vezes, moralistas tem uma visão de Deus como muito santo e justo. Esta visão levara a: a. se auto odiar (porque eles não podem viver de acordo com os padrões) ou b. se auto incharem (porque eles pensam que vivem acima dos padrões). Isto é irônico que os complexos de inferioridade e superioridade possuem a mesma raiz. Se o moralista  vai terminar presunçoso e superior ou esmagado e culpado apenas depende em quão alto os padrões estão e em sua vantagem natural tais como família, inteligência, aparência, força de vontade. Pessoas moralistas podem ser profundamente religiosas- mas aqui não há uma alegria ou um poder que transforma.

O ladrão do relativismo/irreligião. Como o relativismo rouba a alegria e o poder?
Relativistas são usualmente irreligiosos, ou também eles preferem o que se chama de uma religião liberal. Na superfície, eles são mais felizes e tolerantes que as pessoas moralistas e religiosas. Embora, possam ser altamente idealistas em algumas áreas ( tal como a politica), eles acreditam que a necessidade de cada determina o que é certo e errado para si mesmos. Eles não estão convencidos que Deus é juto e deve punir os pecadores. Suas crenças em Deus tendem a desenha-Lo como amoroso ou uma força impessoal. Eles talvez falem de grandes lutas a respeito do amor de Deus, mas já que eles não pensam a si mesmos como pecadores. O amor de Deus pela humanidade não custa nada para Ele. Se Deus nos aceita, é porque Ele é tão acolhedor ou porque não somos assim tão maus. O conceito do evangelho do amor de Deus  é muito mais rico e profundo e, ainda mais, eletrizante.

O que as pessoas religiosas e as irreligiosas têm em comum?
Eles parecem ser tão diferentes, mas do ponto de vista do evangelho, eles são realmente os mesmos.
Ambos são caminhos  de evitar Jesus como salvador e manter o controle de suas próprias vidas.
Pessoas irreligiosas procurando serem seus próprios salvadores e senhores através do orgulho mundano. (“Ninguém pode me dizer como viver ou o que fazer; eu determino o que é certo e errado para mim!”). Contudo, pessoas morais e religiosas buscam serem seus próprios salvadores e senhores através do orgulho religioso. (“Eu sou mais moral e espiritual que as outras pessoas, então Deus deve isto para mim, deve escutar minhas orações e me levar para o céu. Deus não pode apenas deixar acontecer comigo- ele me deve uma vida feliz. Eu tenho merecido isto!”). As pessoas irreligiosas rejeitam Jesus inteiramente; as pessoas religiosas usam Jesus como um exemplo, ou um ajudador ou um professor- mas como um Salvador. Em seu romance “Wise Blood”, o personagem principal de Flannery O´Connor, Hazel pensa ”este é o jeito de evitar a Jesus é evitar o pecado”. Estes dois modos diferentes fazem a mesma coisa- a pessoa controla a própria vida. (Uma nota aqui: Ironicamente, moralistas, apesar de toda a ênfase em seus padrões tradicionais, são no fim, centrados em si mesmos e individualistas, porque eles têm consertados a si mesmo como seus próprios salvadores. Relativistas, apesar de toda a ênfase em liberdade e aceitação, são no fim moralistas, porque eles ainda têm que viver preenchendo seus próprios padrões ou se tornam desesperados. E, muitas vezes, eles ficam bem orgulhosos em suas mentes abertas e julgam os outros que não são).
Ambos estão baseados em visões distorcidas do Deus real.
A pessoa irreligiosa perde a visão da lei e da santidade de Deus, e a pessoa religiosa perde de vista o amor e a graça de Deus; no fim ambos perdem o evangelho inteiramente. Para o evangelho é que na cruz Jesus cumpriu a lei de Deus por amor a nós.  Sem um entendimento completo da obra de Cristo, a realidade da santidade de Deus ira fazer sua graça irreal, ou a realidade do amor de Deus ira fazer sua santidade irreal. Apenas o evangelho- que nós erámos tão pecadores que nós precisávamos ser salvos totalmente pela graça – nos permite ver Deus como Ele realmente é. O evangelho nos mostra um Deus muito mais santo que o legalista pode suportar (ele teve que morrer porque nós não poderíamos satisfazer suas demandas santas), e ainda mais misericordioso que um humanista pode conceber (ele teve que morrer porque ele amava a nós).
Eles ambos negam nosso pecado- e, assim, perdem a alegria e o poder da graça.
Isto é obvio as pessoas relativistas e irreligiosas negam a profundidade do pecado e, assim, a mensagem “Deus ama você” não tem poder para eles. Contudo, apesar das pessoas religiosas poderem ser extremamente penitentes e arrependidas por seus pecados, eles enxergam o pecado como uma simples falha em viver de acordo com os padrões pelos quais eles salvam a si mesmos. Eles não enxergam o pecado como uma auto justificação profunda e egoísmo  através do qual eles estão tentando viver suas vidas independentes de Deus. Então, quando eles vão a Jesus por perdão, estão apenas indo como um jeito para encobrir as falhas em seu projeto de auto salvação.  E quando as pessoas dizem, “Eu sei que Deus é perdão, mas eu não posso perdoar a mim mesmo”, isto significa que eles rejeitam a graça de Deus e insistem em serem dignos do seu favor. Desse modo, as pessoas religiosa com baixa  auto-estima estão neste estado, na verdade, porque não conseguem a profundidade do pecado. Eles apenas o veem como uma quebra da lei, mas não como rebelião e auto-salvação.

Um jeito todo novo de ver Deus.
Os cristãos adotaram todo um novo sistema de abordagem de Deus. Eles podem ter passado pelas duas fases religiosa e irreligiosa no passado, mas eles passaram a ver que as razoes tanto de sua irreligião como de sua religião são essencialmente as mesmas, e essencialmente erradas! Cristãos passam a ver que o cristianismo não é fundamentalmente um convite para ser mais religioso.  Um crente passa a diz, “Apesar de eu ter falhado em obedecer à lei moral, o problema mais profundo era que eu estava tentando obedecer ela”. Mas, até meus esforços para obedecer eram maneiras de procurar ser meu próprio salvador. Nesta mentalidade, mesmo se obedeço ou peço por perdão, eu realmente estou resistindo ao evangelho e colocando a mim mesmo como um salvador. Para ter o evangelho é preciso sair da auto-justificação e contar com o registro de Jesus para um relacionamento com Deus. O irreligioso não se arrepende de todo, e o religioso só se arrepende dos pecados; cristãos também se arrependem de sua justiça. Esta é a distinção entre estes três grupos- cristãos, moralistas (religiosos) e pragmáticos (irreligiosos).

SUMÁRIO
Sem um conhecimento do nosso pecado extremo, o pagamento da cruz parece trivial e não eletrifica ou transforma a nós. Contudo, sem um conhecimento da vida e morte completamente satisfatória de Cristo, o conhecimento do pecado nos quebra ou nos mova para negação ou repressão disto. Jogue fora seja o conhecimento do pecado ou o conhecimento da graça e a vida das pessoas não muda. Eles serão ou esmagados pela lei moral ou correr disto com raiva. Então, o evangelho é não que vamos de sermos irreligiosos para sermos religiosos, contudo, o que nós entendemos que nossas razões tanto para nossa religiosidade ou para a nossa irreligiosidade são essencialmente as mesmas e essencialmente erradas.  Nós estamos procurando serem nossos próprios salvadores e, então, guardar o controle de nossas próprias vidas. Quando nós confiamos em Cristo como nosso redentor, nós saímos da confiança em nossa própria determinação ou autonegação, seja o hedonismo ou moralismo, para a nossa salvação.

UM MODO NOVO DE VER A VIDA.
Paulo nos mostra, então, que nós não devemos  simplesmente perguntar em cada área da vida, “Qual é o jeito moral de agir?”, mas, sim,  “Qual é jeito que isto está de acordo (em linha) com o evangelho?”. O evangelho deve ser continuamente pensado para nos impedir de movermos para as nossas direções habituais moralistas ou individualistas. Temos que levar tudo de acordo com o evangelho.

O exemplo do racismo.
Desde que Paulo aplicou o evangelho ao racismo, vamos usar isto como um exemplo.
A abordagem moralista para raça. Moralistas tendem a ser muito orgulhosos para sua cultura. Eles facilmente caem num imperialismo cultural e tentar atribuir uma significância espiritual para suas normas culturais, para se sentirem moralmente superiores as outras pessoas. Isto acontece porque as pessoas moralistas são muito inseguras, já que eles tomam a lei eterna seriamente e sabem bem no fundo que não podem guardar ela. Por isto, eles usam as diferenças culturais para reforçar seu senso de justiça.
A abordagem relativista para raça. O erro oposto do imperialismo cultural é o relativismo cultural. Esta abordagem diz, “sim, pessoas tradicionais são racistas porque elas acreditam numa verdade absoluta. Mas, a verdade é relativa. Cada cultura é bela em si mesma. Cada cultura deve ser aceita em seus próprios termos”.
A abordagem do evangelho para raça. Cristãos sabem que a intolerância não deriva tanto da crença na verdade como uma falta de crença na graça. O evangelho nos leva: a. sermos de alguma forma críticos de todas as culturas, incluindo a nossa própria (desde que isto é verdadeiro), contudo, b. percebemos que nós podemos nos sentir moralmente superiores a ninguém, afinal de contas, nós somos salvos pela graça somente, e então um vizinho não cristão talvez seja mais moral e esperto que eu. Isto dá ao cristão uma postura radicalmente distinta daquela do moralista ou do relativista.
Nota: os relativistas (como mencionado acima) são, em última análise, moralistas e, portanto, elas podem ser respeitosas apenas com outras pessoas que acreditam que tudo é relativo! Contudo, os cristãos não podem se sentir moralmente superiores aos relativistas.

PARTE 2: A CHAVE PARA TUDO.
O evangelho é o modo que tudo é renovado e transformado por Cristo- seja um coração, um relacionamento, uma igreja ou uma comunidade. Esta é a chave para toda doutrina e para a nossa visão de nossas vidas no mundo. Então, todos os nossos problemas vem de uma falta de orientação  do evangelho. Colocando positivamente, o evangelho transforma nossos corações, pensamentos e abordagens para absolutamente tudo.

A.      O EVANGELHO E O INDIVÍDUO.

1.       Abordagem ao desanimo. Quando uma pessoa está deprimida, o moralista diz, “você está quebrando as regras- arrependa-se”. Por outro lado, o relativista diz, ”você precisa amar e aceitar a si mesmo”. Sem o evangelho, superficialidades serão abordadas ao invés do coração. O moralista vai trabalhar no comportamento e o relativista vai trabalhar nas emoções em si mesmas. Contudo, (assumindo que aqui não há uma base fisiológica para a depressão) o evangelho nos levam a examinar  a nós mesmos e dizer, “algo em minha vida se tornou mais importante que Deus, um pseudo-salvador, uma forma de obras de justiça”. O evangelho nos leva ao arrependimento, não meramente colocando nossa vontade contra assuntos superficiais.
2.       Abordagem ao mundo físico. Alguns moralistas são indiferentes ao mundo físico e veja isto como não importante. Outros moralistas são francamente medrosos do prazer físico, e uma vez que eles estão procurando ganhar sua salvação, eles preferem focar nos pecados de uma natureza física como uma falha para disciplinar sexo e os outros apetites. Estes são mais fáceis de evitar que os pecados do espirito tal como o orgulho. Então, os moralistas preferem enxergar os pecados do corpo como piores que os outros tipos. O legalismo que resulta usualmente leva para um desgosto do prazer. Por outro lado, o relativista é, muitas vezes, um hedonista, alguém que é controlado por prazer e faça disto um ídolo. O evangelho nos leva para ver que Deus criou tanto o corpo como a lama e, então, irá redimir tanto o corpo como a alma, embora sob o pecado, o corpo e a alma estão quebrados. Assim, o evangelho nos leva para desfrutar o físico (e lugar contra o quebrantamento físico, tais como doença e pobreza), ainda para ser moderados no uso das coisas materiais.
3.       Abordagem para o amor e relacionamentos. Moralismo, muitas vezes, torna os relacionamentos em um jogo de culpa. Isto é porque um moralista é traumatizado pelo criticismo que é muito severo e mantém uma autoimagem como uma boa pessoa por culpar os outros. Por outro lado, moralismo pode usar a busca do amor como um jeito de ganhar nossa salvação e nos convencer que somos pessoas dignas. Isto, quase sempre, cria o que é chamado de co-dependencia- uma forma de auto-salvação através da necessidade das pessoas ou da necessidade das pessoas de você (isto é, salvar a si mesmo salvando os outros). Por um lado, muito relativismo reduz amor a uma parceira negociada para um beneficio mutuo. Você se relaciona apenas enquanto não custa nada para você. Então a escolha sem o evangelho é para o egoísmo em usar os outros ou para o egoísmo de deixar você ser usado pelos outros. Mas, o evangelho nos leva para nenhum dos dois lados. Nós sacrificamos e comprometemos a nós mesmos, mas não de uma necessidade de convencer a nós mesmos ou os outros que nós somos aceitáveis. Nós podemos amar a pessoa o suficiente para confrontar quando isto é preciso, e ainda, ficamos com a pessoa mesmo quando isto não beneficia a nós.
4.       Abordagem para o sofrimento. Moralismo emprega a abordagem dos amigos de Jó, deixando a culpa em nós mesmos. Você simplesmente assume, “eu devo ser mau para estar sofrendo”. Debaixo da culpa, então, aqui está sempre a raiva para com Deus. Por quê? Porque os moralistas acreditam que Deus deve isto a eles. Todo o ponto do moralismo é colocar Deus em seu débito. Porque você tem sido tão moral, que você sente que não merece realmente sofrimento. Moralismo deixa você em lágrimas, em um nível em que você pense, “o que eu fiz para merecer isto?”, contudo, em outro nível, você pense, “eu provavelmente fiz alguma coisa para merecer isto!”. Quando o moralista sofre, então, ele ou ela devem sentir mal com Deus (porque eu tenho tido uma desempenho boa) ou mal consigo (porque eu não tenho tido uma boa desempenho) ou ambos. Por outro lado, o relativista/pragmático sente justificado em evitar o sofrimento a todo custo – mentir, enganar, e quebrar promessas estão certos. Contudo, quando o sofrimento chega, o pragmático coloca a culpa na porta de Deus, dizendo que ele deve ser ou injusto ou impotente. A cruz nos mostra, contudo, que Deus nos redime através do sofrimento. Deus sofreu não para que nós pudéssemos não sofrer, mas que em nosso sofrimento poderíamos ser como ele. Uma vez que tanto o moralista quanto o pragmático ignoram a cruz, eles serão tanto confusos quanto devastados pelo sofrimento.
5.       Abordagem para a sexualidade. O relativista vê o sexo como um apetite meramente biológico e físico. O moralista tende a enxergar sexo como sujo ou, ao menos, um impulso perigoso que leva constantemente a pecar. Mas, o evangelho mostra a nós que a sexualidade é refletir a auto entrega de Cristo. Ele deu a si mesmo completamente sem condições, então nós não podemos procurar intimidade enquanto nos seguramos no controle da nossa vida. Se nós damos a nós  mesmos sexualmente, nós estamos dando a nós mesmos legalmente, socialmente, pessoalmente- totalmente. Sexo é para acontecer apenas dentro de um total comprometimento, o relacionamento permanente do casamento.
6.       Abordagem para a família de alguém. Moralismo pode fazer de você um escravo das expectativas dos pais, enquanto que o relativismo enxerga nenhuma necessidade para lealdade familiar ou em guardar promessas e pactos se eles não encontrarem minhas necessidades. O evangelho liberta você de buscar a aprovação dos pais como um absoluto ou uma salvação psicológica, por isto aponta para como Deus se tornou nosso perfeito Pai. Então, você será nem tão dependente ou, também, nem tão hostil em relação aos seus pais.
7.       Abordagem ao auto controle. Moralistas nos falam para controlar nossas paixões por medo de punição. Esta é uma abordagem baseada na volição. Relativismo nos diz para expressarmos a nós mesmos e encontrar disto o que funciona para nós. Esta é uma abordagem baseada na emoção. O evangelho nos fala que a livre, incondicional graça de Deus nos ensina dizer não para nossas paixões (Tito 2:12) se nós atentarmos a isto. Esta é uma abordagem da pessoa por completo, começando com a verdade que desce para dentro do coração.
8.       Abordagem para testificar. O pragmático poderia negar a legitimidade do evangelismo por completo. A pessoa moralista acredita em proselitismo, porque “nós somos corretos e eles são errados”. Tal proselitismo é quase sempre ofensivo. Contudo, o evangelho produz uma  diferente constelação de fatores em nós. Primeiro, nós somos compelidos a partilhar o evangelho a partir da generosidade e do amor, não da culpa. Segundo, nós estamos livres do medo de sermos ridicularizados ou feridos pelos outros, desde que nós já temos o favor da graça de Deus. Terceiro, nós aprendemos humildade em nossas relações com os outros, porque nós sabemos que somos salvos pela graça somente, não por causa de nosso caráter ou inteligência superiores. Quarto, nós somos esperançosos a respeito de qualquer pessoa, mesmo os “casos difíceis”, porque nós mesmos fomos salvos apenas pela graça, não porque nós erámos pessoas que pareciam ser dispostas a serem cristãs. Quinto, nós somos corteses e cuidados com as pessoas. Não temos que empurrar ou coagir elas, pois apenas a graça de Deus abre os corações, não nossa eloquência ou persistência ou mesmo a abertura delas. Todos estes fatores criam não somente um evangelista ganhador, mas um excelente próximo num sociedade multicultural.
9.       Abordagem para com a autoridade humana. Moralistas tenderão a obedecer às autoridades humanas (família, tribo, governo, costumes culturais) muito, já que eles  colocam tanto peso em sua autoimagem de serem morais e decentes. Relativistas obedecerão à autoridade humana também muitíssimo, desde que, eles não tenham nenhuma outra grande autoridade pela qual eles possam julgar sua cultura, ou também muito pouco (eles talvez obedeçam apenas quando eles sabem que não pegos). Isto significa tanto o autoritarismo como a anarquia. Contudo, o evangelho dá a você tanto um padrão para se opuser a autoridade humano- se ela contradizer o evangelho- como um incentivo para a obediência às autoridades civis vinda do coração, mesmo quando você pode ser pego com desobediência.
10.   Abordagem para a dignidade humana. Moralistas, muitas vezes, tem uma visão bem pequena da natureza humana- eles geralmente enxergam o pecado humano e a depravação. Relativistas, por outro lado, não tem boas bases para tratar as pessoas com dignidade. Rotineiramente, eles não possuem crenças religiosas sobre o que os seres humanos são. (se as pessoas são apenas uma casualidade produzida pela evolução, como nós podemos saber que elas são mais valiosas que uma rocha?). Entretanto, o evangelho nos mostra que cada ser humano está infinitamente caído (perdido em pecado) e infinitamente exaltado (na imagem de Deus). Então, nós tratamos  cada ser humano como precioso, ainda assim, perigoso!
11.   Abordagem para  culpa. Quando você diz, “eu não posso perdoar a mim mesmo”, isto quer dizer que algum padrão ou condição ou pessoa é mais central para sua identidade que a graça de Deus. Se você não pode perdoar a si mesmo, isto é porque você tem falhado com seu real deus, com sua real justiça e isto está deixando você preso.  O deus falso do moralista é usualmente um deus de sua imaginação que é santo e exigente, mas não gracioso. O falso deus do relativista é geralmente alguma conquista ou um relacionamento. Deus é apenas Deus que pode perdoar- nenhum outro deus pode.
12.   Abordagem para a autoimagem. Sem o evangelho, nossa autoimagem é baseada em como vivemos de acordo com alguns padrões-  sejam nossos ou sejam impostos por outras pessoas sobre você. Se você vive de acordo com estes padrões, você será uma pessoa confiante, mas não humilde. Se você não vive de acordo com eles, então você será humilde, mas não confiante. Apenas o evangelho pode fazer de você, ao mesmo tempo, grandemente corajoso e totalmente sensível e humilde. Para você que é tanto perfeito quanto pecador!
13.   Abordagem para alegria e humor. Moralistas passam longe da alegria e do humor- porque o sistema do legalismo força você a tomar a si mesmo (sua imagem, sua aparência, sua reputação) muito seriamente. Relativismo, por outro lado, tenderá ao cinismo conforme a vida vai. O cinismo cresce como uma falta de esperança para o mundo: no fim, o mal irá triunfar- não há julgamento ou justiça divina. Contudo, se nós somos salvos pela graça apenas, então o próprio fato de sermos cristãos é uma fonte constante de um prazer maravilhoso para nós. Não há nada que seja um fato imposto sobre as nossas vidas, nenhum “é claro” sobre as nossas vidas. É um milagre que somos cristãos, e nós temos esperança. Então, o evangelho que cria uma humildade corajosa pode nos dá um profundo senso de humor. Nós não precisamos tomar a nós mesmos seriamente, e nós estamos cheios de esperança para o mundo.
14.   Abordagem para uma vida correta. Jonathan Edwards ensina que a “verdadeira virtude” é possível apenas para aqueles que experimentaram a graça do evangelho. Qualquer pessoa que está tentando merecer sua própria salvação faz “a coisa certa” buscando entrar no paraíso, ou para que se sentir melhor em sua autoestima, ou para qualquer outra razão de auto interesse. Contudo, as pessoas que sabem que já são totalmente aceitas fazem a coisa certa para deliciar da justiça por si mesma. Apenas no evangelho você pode obedecer a Deus por amor a Deus e não para que Deus lhe dê algo. Somente no evangelho você ama as pessoas por amor a elas (não a você), faz boas coisas por elas mesmas (não por você), e obedece a Deus por amor a ele (e não por você). Só o evangelho faz de fazer a coisa certa uma alegria e um prazer, não um fardo ou meio para um fim.

B.  O EVANGELHO E A IGREJA.

1. Abordagem para o ministério no mundo. Moralismo tende a colocar toda a ênfase na alma humana individual. Religiosos moralistas insistirão em converter os outros para sua fé e igreja, mas, ignorarão as necessidades da comunidade circunvizinha. Por outro lado, “liberalismo” vai tender a enfatizar apenas uma melhoria das condições sociais e minimizar a necessidade por arrependimento e conversão. O evangelho leva a amar, que por sua vez nos move a dar para o nosso próximo qualquer coisa que ele precise- conversão ou um copo de agua gelada, evangelismo e preocupação social.
2. Abordagem para adoração. Moralismo conduz a um tipo sisudo e sombrio de adoração que pode ser longo em dignidade, mas é curto em alegria. Uma compreensão superficial da aceitação sem um senso da santidade de Deus, por outro lado, pode levar a uma adoração vazia e casual. (Enquanto isto, um sentimento nem do amor de Deus e nem de sua santidade nos encaminha para um culto de adoração que parece mais um reunião de comitê!) Contudo, o evangelho nos conduz para ver que Deus é tanto transcendente quanto imanente. Sua imanência nos dá seu conforto transcendente, enquanto que sua transcendência nos dá sua maravilhosa imanência. O evangelho nos leva tanto ao assombro quanto para intimidade na adoração, porque Aquele que é santo agora é nosso Pai.
3. Abordagem para os pobres. O pragmático tende a desprezar a fé dos pobres e ver eles como vitimas indefesas precisando de conselhos. Isto nasce da descrença na graça comum de Deus para todos. Ironicamente, a mente secular também rejeita a realidade do pecado e, portanto, qualquer um que for pobre tem de ser alguém oprimido, uma vítima sem ajuda. Moralistas, por outro lado, tende a desprezar o pobre como fracassados ou fracos. Eles os veem como culpados por sua situação. Contudo, o evangelho nos conduz a sermos a. humildes, sem uma superioridade moral, sabendo que somos falidos espiritualmente, mas que fomos salvos por livre generosidade de Cristo, b.  gracioso, mas não muito preocupado sobre o merecimento, desde que nós não merecíamos ao graça de Cristo, e c. respeitoso dos crentes pobres como irmãos e irmãos com quem pode aprender. É apenas o evangelho que pode levar as pessoas a um respeito humilde e solidariedade para com o pobre.
4. Abordagem para as diferenças doutrinárias. O “já” do novo testamento nos faz corajosos em nossa proclamação. Nós podemos estar definitivamente certos em sua maioria das doutrinas centrais que suportam o evangelho. Mas, o “ainda não” requer caridade e humildade nas crenças não essenciais. Isto é, nós devemos ser moderados a respeito do que nós ensinamos exceto quando isto fala da cruz, da graça e do pecado. Em nossas visões, especialmente nossas opiniões sobre assuntos que os cristãos não concordam, nós devemos ser menos inflexíveis e triunfalistas (acreditando que nós entendemos tudo). Isto também significa que nosso discernimento do chamado e da vontade de Deus para nós e para os outros não deve propagado com uma segurança presunçosa que nosso pensamento não pode estar errado. (Diferente dos pragmáticos, nós precisamos estar prontos a morrer por nossa fé no evangelho; diferente dos moralistas, nós precisamos guardar em mente que nem toda crença de alguém é digna de ser lutada até a morte).
5. Abordagem para santidade. O “já” do evangelho quer dizer que nós não devemos tolerar o pecado. Com a presença do reino, não somos feitos “participantes da natureza divina” (2Pe 1:4). O evangelho nos traz a confiança que qualquer pessoa pode ser transformada, qualquer habito escravizado pode ser derrotado. Mas o “ainda não” do evangelho significa que nosso pecado permanece em nós e não será nunca eliminado até o reino chegue por completo. Então nós devemos evitar respostas padronizadas, e nós devemos esperar correções rápidas. Diferentemente do moralista, nós precisamos ser pacientes com o crescimento lento ou os lapsos e estarmos atentos para complexidade da transformação e do crescimento na graça. Ao contrário dos pragmáticos e cínicos, nós devemos insistir que uma mudança milagrosa é possível.
6. Abordagem para os milagres. O “já” do reino significa que o poder para os milagres e a cura está disponível. Jesus demonstrou o reino curando os doentes e ressuscitando os mortos. Mas o “ainda não” do evangelho significa que a natureza ( nós, inclusive) estamos ainda sujeitos a queda (Rm. 8:22-23) e que a doença e a morte continuam inevitáveis até que sua final consumação. Não podemos esperar milagres e liberdade dos sofrimentos serem coisas normais na vida cristã, que nós iriamos passar nossos dias sem dor. Ao contrario dos moralistas, nós sabemos que Deus pode curar e fazer milagres; diferentemente dos pragmáticos, nós não temos como objetivo pressionar a Deus para uma eliminação do sofrimento.
7. Abordagem para a saúde da igreja. O “já” do reino quer dizer que a igreja é agora a comunidade do poder do reino. É, então, capaz de poderosamente transformar sua comunidade. Evangelismo que multiplica “o numero daqueles que estão sendo salvos diariamente” (At 2:47) é possível! Uma comunidade amorosa que destrói “o muro de divisão da hostilidade” (Ef. 2:14) entre as diferentes raças e classes é possível! Contudo, o “ainda não” do reino significa que Jesus não tem ainda apresentado sua noiva, a igreja, “como uma igreja radiante sem ruga ou sem mácula” (Ef. 5:27). Nós não devemos então ser críticos duros de congregações imperfeitas nem pular impacientemente de igreja em igreja quando percebermos rugas. O errado não será erradicado completamente da igreja ainda. O “ainda não” do reino também nos aponta para evitarmos uma imposição sobremaneira severa da disciplina da igreja e outros jeitos para trazer fazer uma igreja perfeita hoje.
8. Abordagem para mudança social. Nós não podemos esquecer que Cristo mesmo agora está governando em certo sentido sobre a história (Ef. 1:22-23). O “já” da graça nos indica que cristãos podem esperar usar o poder de Deus para mudar as condições sociais e as comunidades. Mas, o “ainda não” do pecado significa que haverá “guerras e rumores de guerras”. Egoísmo, crueldade, terrorismo e opressão continuarão. Cristãos não guardam ilusões sobre politica nem esperam condições utópicas. O “ainda não” nos diz que cristãos não confiarão em qualquer agenda politica ou social para trazer justiça aqui na terra. Então, o evangelho nos protege de um super pessimismo do fundamentalismo (moralismo) sobre a mudança social e também de um super otimismo do liberalismo (pragmatismo).

SUMÁRIO.

Todos os problemas, pessoais ou sociais advêm de uma falha em aplicar o evangelho de uma forma radical, um erro em ficar “em linha (de acordo) com a verdade do evangelho” (Gl 2:14). Todas as patologias na igreja e toda sua ineficiência vem do fracasso de deixar o evangelho ser expresso em um modo radical. Se o evangelho é exposto e aplicado em sua completude em qualquer igreja, esta igreja começará a ver de um modo único. Pessoas acharão nele, tanto uma convicção moral quanto compaixão e flexibilidade.

Copyright © 2000 by Timothy Keller, © 2009 by Redeemer City to City.
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Notas.

1. Veja Richard Lovelace, Dynamics of Spiritual Life: An Evangelical Theology of Renewal (Downers Grove, Ill: Inter-Varsity Press, 1979), p. 211: “Muito do que temos interpretado como um defeito de santificação no povo da igreja é realmente uma conseqüência de sua perda de rumo em relação à justificação ".
2. Martin Luther, A Commentary on St. Paul’s Epistle to the Galatians (London: James Duncan, 1830), Chapter 2, Verse 4, 5.